護衛艦「ちょうかい(DDG-176)」

護衛艦「ちょうかい」は、海上自衛隊が運用するミサイル護衛艦で、こんごう型護衛艦の4番艦にあたる。艦名は山形県と秋田県の境にそびえる鳥海山に由来し、旧海軍の摩耶型砲艦及び高雄型重巡洋艦の両「鳥海」に続く、日本の艦艇として3代目の名称。

1993年度計画艦として石川島播磨重工業東京第1工場で1995年5月29日に起工され、1996年8月27日に進水、1998年3月20日に就役した。基準排水量約7,250トン、全長161メートルの艦体にCOGAG方式のガスタービン4基を備え、最大速力30ノット以上を発揮する。佐世保を母港として第4護衛隊群第8護衛隊に所属している。

「ちょうかいは」、AN/SPY‑1D多機能レーダーを中核とするイージス武器システムを搭載し、SM‑2やSM‑3ミサイルによる対空・弾道ミサイル防衛(BMD)能力を有するほか、ハープーン対艦ミサイル、127mm速射砲、CIWS、短魚雷発射管など多様な兵装を備える。就役後はイージスシステム装備認定試験や米国派遣訓練、環太平洋合同演習(RIMPAC)への参加を重ね、2008年にはBMD関連試験でSM‑3迎撃演習を実施した。
2004～05年にはテロ対策特別措置法に基づくインド洋派遣にも従事し、2011年の東日本大震災発生直後には災害派遣任務で航行し、漂流者の救助などにあたった。2012年には北朝鮮のミサイル発射に備え、こんごう型の他艦と共に迎撃態勢に入った。近年は日米印共同訓練や日米共同訓練、日米韓共同訓練など多国間訓練にも参加し、洋上防空・対潜戦・対水上戦能力の維持と強化に努めている。

また、2025～26年には巡航ミサイル「トマホーク」発射能力獲得のための改修・訓練が実施されている。