アメリカの防衛関連企業であるShield AIは2026年11月12日(木)、海上自衛隊が導入を進めている艦載型無人航空機「V-BAT」について、日本飛行機と国内での整備・修理・オーバーホール(MRO)に関する契約を締結したと発表した。今回の契約により、日本飛行機が国内における主要な整備・教育訓練の提供事業者となり、海上自衛隊に対する技術支援や整備支援を担う。
今回の契約は、V-BATの日本国内における整備・修理・オーバーホール体制を構築するもので、同種の無人航空機に関する国内初のMRO契約となる。契約には、グループ3に分類される無人航空機システム(UAS)について、日本飛行機が国内での技術基盤を構築することも盛り込まれている。
日本飛行機は、これまで自衛隊やアメリカ海軍の航空機の製造・整備などに携わってきた企業。今回の契約により、V-BATの整備や運用に関する国内での技術力を確立し、専門技術者の育成を進める。これまで米国への返送が必要だった構成品の修理などを国内で対応できる体制を整えることで、修理期間の短縮や輸送負担の軽減、長期的な運用支援につなげる方針。
また、日本飛行機は海上自衛隊向けV-BAT事業におけるShield AIの主要パートナーとなり、将来的には海上自衛隊以外の組織でのV-BAT事業にも整備・教育訓練能力を展開する可能性が検討されている。Shield AIは、海上自衛隊向けV-BATの調達を事業開始当初から支援してきた住商エアロシステムとも引き続き連携する。
「V-BAT」は、Shield AIが開発・製造する垂直離着陸(VTOL)型の無人航空機。機体後部にダクトで覆われたローターを備えるティルトボディ方式を採用しており、艦艇の飛行甲板など限られたスペースでも、カタパルトや回収装置を使用せずに発着艦できる。海上自衛隊では、艦艇における警戒監視・情報収集能力の向上を目的とする「艦載型UAV(小型)」として採用し、導入を進めている。
同機の全長は約2.9メートル、全幅は約3.8メートルで、最大離陸重量は75キログラム、ペイロード重量は18.1キログラム。飛行時間は10時間以上で、最大通信距離はMPU5使用時が130キロメートル、Cバンド使用時が180キロメートルとされている。垂直離着陸に必要な最小エリアは4.6メートル四方となる。
Shield AIは、今回の契約を通じてV-BATの整備や教育訓練を日本国内で継続的に実施できる体制を整えるとしている。同社は日本市場への事業展開も進めており、東京に開設した事務所を拠点に、日本国内の顧客や関係企業への支援を行っている。
