海上保安庁は2026年11月6日(金)、同庁の大陸棚調査で発見された海底地形「ゴジラメガムリオン」が、国際地質科学連合(IUGS)の「地質遺産100選」に認定されたと発表した。今回の認定では、海洋に関連する地質学的に重要な地点が初めて対象に加えられ、ゴジラメガムリオンもその一つとして選ばれた。
今回の認定は、11月4日(水)から6日(金)までポルトガルで開催された国際地質科学連合の会合で発表されたもの。「The Third 100 IUGS Geological Heritage Sites」として、世界各地の地質学的に重要な地点100カ所が認定された。
IUGSの地質遺産認定は、地球の形成や進化を理解する上で特に重要で、世界的に高い学術的価値を持つ地点を対象とした制度。2022年に最初の100カ所、2024年に第2回の100カ所が認定されており、今回が3回目となる。
今回の認定では、ゴジラメガムリオンのほか、チャレンジャー海淵、第一鹿島海山、房総沖三重会合点、ロドリゲス三重会合点、ガラパゴス熱水系の計6カ所が、海洋に関連する地質遺産として初めて認定された。
ゴジラメガムリオンは、2001年に海上保安庁が大陸棚画定のために実施した海洋調査で、沖ノ鳥島の南東方に発見された海底地形。長さ約125km、幅約55kmに達し、東京都の面積の約3倍、他のメガムリオンの約10倍の規模を持つ、地球上最大のメガムリオンとされている。その巨大さから、東宝の怪獣「ゴジラ」にちなんで命名された。
メガムリオンは、海底の拡大に伴う大規模な正断層活動により、地殻の下にあるマントル物質が海底面に露出して形成されるドーム状の高まりで、表面に特徴的な畝状構造を持つ。
ゴジラメガムリオンは、2021年に海底地形名小委員会(SCUFN)によって「ゴジラメガムリオン地形区」として国際登録され、2022年には同地形区を構成する14の個別地形名も国際登録された。世界に分布するメガムリオンの中で、名称が国際的に登録されたのはゴジラメガムリオンが初めてとなる。
同地形については、日本を中心とする国際研究グループによって長年にわたり調査が進められており、フィリピン海プレートの形成過程や上部マントルの組成・構造に関する研究成果が得られている。
海上保安庁は今回の認定について、海底地形の発見から詳細な海洋調査、海洋情報の整備、国際的な地名登録、学術研究に至るまでの成果が国際的に評価されたものとしている。
