イギリス海軍の空母「クイーン・エリザベス(HMS Queen Elizabeth：R08)」では、2026年10月中旬、北大西洋で攻撃型ドローンの発進試験を実施された。イギリス海軍が11月5日(木)に発表したもので、同海軍の空母から攻撃型ドローンが発進するのは今回が初めて。
試験では、イギリスのウィルトシャー州に拠点を置くCallen-Lenz社が製造した一方向攻撃型ドローン「Nyan Maritime」が使用され、「クイーン・エリザベス」の飛行甲板から複数回の飛行が実施された。今回の試験は、F-35Bステルス戦闘機などの有人航空機と無人機を組み合わせた「ハイブリッド空母航空団(Hybrid Carrier Air Wing)」の実現に向けた取り組みの一環で、将来の空母打撃群における無人攻撃システムの運用能力を検証することを目的としている。
イギリス海軍は、2026年7月にも実験艦「XV パトリック・ブラケット(XV Patrick Blackett)」から同系列の攻撃型ドローンを発進させる試験に成功しており、今回の試験は空母での運用に向けた新たな段階となった。
また、「クイーン・エリザベス」では同時期に「Heavy Lift Challenge 3」と呼ばれる試験も実施され、Tekever社製の固定翼無人航空機「AR5」が空母から初めて運用された。「AR5」は翼幅7m、最大80kgの搭載能力を持ち、物資輸送のほか、情報収集、監視、目標捕捉、偵察などの任務に対応する。
イギリス海軍は、今回の一連の試験を通じ、有人航空機と無人機を統合運用するための知見を蓄積するとともに、空母の作戦範囲や攻撃能力、運用の柔軟性を向上させる方針。イギリス政府は2030年までに自律システムへ50億ポンド以上を投資する計画で、このうち約2億5,000万ポンドを「Project Pantheon」などのハイブリッド空母航空団開発に充てるとしている。
