岡山県倉敷市と香川県直島町は2026年10月26日(月)、倉敷市の児島地区と直島を結ぶ新航路の整備について、共同宣言を取りまとめた。11月2日(月)に倉敷市が公表したもので、2027年度に試験運航を実施し、2028年4月からの本格運航を目指す。
今回の共同宣言は、倉敷市の伊東香織市長と直島町の小林眞一町長による会談を受けて取りまとめられたもの。新航路は、倉敷市の児島観光港と直島町の宮浦港を結ぶ航路として整備が計画されており、観光客の回遊性向上や地域住民の移動環境の充実を図る。
新航路には、旅客定員80人程度の小型船の就航が想定されており、所要時間は片道約45分となる見通し。2027年度に実証実験として試験運航を実施し、運航の安全性や採算性を検証した上で、2028年4月からの本格運航を目指す計画となっている。
共同宣言では、新航路の整備による交通インフラの拡充のほか、宮浦港の利用や児島観光港の機能強化など、受入環境の整備を進める方針も示された。また、2028年に開催される「瀬戸内国際芸術祭」に向け、児島を直島や瀬戸内観光の新たな玄関口と位置付け、歴史、自然、文化、アートなどの地域資源を活用した広域観光の創出を図る。
倉敷市と直島町は、江戸時代に倉敷代官所の支配下にあった歴史的なつながりを持つほか、現在も高梁川水系から直島へ上水道が供給されるなど、長年にわたり関係を築いてきた。今回の共同宣言は、こうした両自治体の関係を背景に、観光振興と住民生活の両面から新たな交通体系の整備を目指すものとなっている。
なお、直島の宮浦港には現在、岡山県の宇野港や香川県の高松港などから旅客船が就航している。児島と直島を直接結ぶ新航路が整備されれば、倉敷市側から直島への新たなアクセスルートとなる見通し。
